4일(현지시각) 치러진 영국 조기 총선에서 제1야당 노동당이 과반 의석을 차지해 압승을 거둘 것으로 출구조사 결과 예상됐다. 출구조사대로 실제 결과가 나오면 제1야당 당수였던 키어 스타머 노동당 대표가 차기 총리가 되고 14년 만에 정권교체가 이뤄지게 된다.

BBC와 ITV, 스카이뉴스 등 방송 3사는 이날 오후 10시 투표 마감 직후 이 같은 공동 출구조사 결과를 발표했다.

이에 따르면 노동당이 하원 650석 중 410석으로, 과반 의석 확보에 성공하면서 다른 당 의석수를 합한 것보다 170석 많은 다수당이 될 것으로 예상됐다.

이는 노동당이 압승을 거둬 정권을 교체했던 1997년 총선 당시 의석수보다 약간 적은 것이기도 하다. 당시 토니 블레어가 이끄는 노동당은 418석을 얻었다.

리시 수낵 현 총리가 이끄는 집권 보수당은 131석으로 참패해 정권을 내줄 것으로 예상됐다. 로이터통신, 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 이는 1834년 창당 이후 190년 만에 최악의 참패가 될 것이라고 보도했다.

보수당 대표를 지낸 윌리엄 헤이그 전 외무장관은 타임스 라디오에서 "보수당이 이번 패배에서 회복하는 데 오래 걸릴 것"이라며 "출구조사 결과는 재앙적이지만, 일부 예측만큼 나쁘지는 않았다"고 평가했다.

앞서 수낵 총리는 경기침체에서 빠져나오고 급등했던 물가가 다소 안정되자 5월22일 조기 총선을 깜짝 발표하는 승부수를 던졌다.

그러나 △고물가 △공공부문 실패 △이민 급증 △보수당 내 분열 등으로 악화한 민심은 돌아서지 않았고, 선거운동 기간 6주간 여론조사에서는 노동당이 줄곧 보수당에 지지율 두 배 격차로 앞섰다.

인권변호사, 왕립검찰청장 출신 스타머 대표는 SNS에 "이번 선거에서 노동당을 위해 선거운동을 한 모든 분, 우리에게 투표하고 변화된 노동당에 신뢰를 보내주신 모든 분에게 감사하다"고 적었다.

또한 안정적인 경제 성장과 부의 창출, 흔들림 없는 국가 안보 등을 주요 공약으로 내걸고 중도화 전략을 쓰면서 지지층을 넓혔다.

출구조사에서 극우 성향 영국개혁당은 예상치를 웃도는 13석을 확보해 처음으로 의회 자력 입성에 성공할 것으로 전망됐다.

브렉시트당을 전신으로 하는 영국개혁당은 앞서 총선에서 의석을 얻은 적이 없으나, 올해 초 보수당을 탈당한 리 앤더슨 의원이 3월 영국개혁당에 입당하면서 처음 의석을 보유하게 됐다.

중도 성향 자유민주당은 61석을 확보해 3당으로 올라섰다. 2019년 총선에서 3당이었던 스코틀랜드국민당(SNP)은 10석으로 쪼그라들 것으로 예상됐다.

앞서 2019년 총선에서는 보수당이 365석으로 과반 승리했고 노동당이 203석으로 패했다. SNP는 48석, 자유민주당은 11석이었다.

한편 출구조사는 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스 지역 130개 투표소에서 수집한 자료를 바탕으로 한다. 북아일랜드에서는 표본을 수집하지 않았다.

영국의 출구조사 방식은 꽤 정확도가 높은 것으로 알려졌다. 지난 다섯 차례 총선에서 오차범위는 1.5~7.5석에 불과했다.

영국 총선 투표는 4일 오후 10시(한국시각 5일 오전 6시)를 기해 끝났다. 이어 오후 11시30분(한국시각 5일 오전 7시30분)께 첫 개표 결과가 발표되며 통상 5일 오전 8시(한국시각 5일 오후 4시)까지 모든 개표가 완료될 예정이다.